消除了最初的顾虑，纪老板便开始阐述任务背景。

“其实也就是从上个月开始，在扬州城的老少爷们儿之间，开始暗中流传起一个消息，‘苍天将死，此后无天’，说天星将堕，到时天地降下血光之灾，所有人都无可避免。这个传闻弄得人心惶惶，尤其是一些年纪较大的老人，都开始频繁地去天宁禅寺进香，祈求佛祖保佑。弟子见事头有些不对，便开始暗中查访此事...”

他正说着话，却被羽灵打断了。“你也是天云剑宗的弟子？”

羽灵的确有些惊讶，原以为这个绸缎庄老板只是一个接头的线人，没想到就是宗门外派的弟子，不过观他的气息，却似乎...

纪老板陪着笑，道：“在下虽然实力低微，但确实是天云的外门弟子。”

“外门弟子？”二人头一次听到这个名词。

“是的。因为是宗门从扬州本地所招，专门让在下驻留此地探听消息，因此也只是得传几手基础的道术，不值一提。”

羽灵打量了一下四周，“那这个绸缎庄...”

纪老板道：“这本是在下家传的产业，为了换得剑宗的庇护，每年的利润还要上交一部分给宗门。”

听到这里，二人差不多算是懂了。原来这所谓的外门弟子，主要还是大宗派谋取利益的一个途径。在世俗间吸纳一些资质普通的人，传些基础的法诀，便能得到此人的供奉，还是一个相当便捷的情报来源，手段可谓高明。而除此之外，宗派只要提供适当的保护即可，但想必也不会过于重视。只是散布于江湖中的棋子罢了。

想清楚之后，羽灵便示意纪老板接着说下去。

对方虽被打了岔，倒也没有不耐烦，清了清嗓子，接着道：“在下试图寻找谣言的源头，却发现最初将消息传出的几人，似乎都归属于某个叫做‘无天神教’的邪门教派，而这则谣言正是这个教派教义的一部分。在下还冒险与其中一名教徒套过话，原来这个教派所信仰的是一尊名为‘无天神君’的邪神，而末日的降临正是这位神明的杰作。据说信仰此教，便可免遭末日劫难，见证新世界的诞生。”

“在下自然是不信的，不过这个邪教势力不小，似乎在最高的教主之下，还有数名护法和数十名执事。在下道行浅薄，也不敢接着探下去了，因此便将这个情报飞鸽传书给了宗门。怎料过了一些时日，门内却忽然回信说这是吞天魔教的余孽，需要加紧观察。在下也不知吞天和无天有什么区别，听起来只是换了个名字，为何事态似乎变得严重了许多？”

江南二人对视了一眼，知道天云剑宗高层也不想这位外门中人知道太多。其实连他们两个也还对这个曾经臭名昭著的魔教一知半解，便被派出来执行任务了。因此江南开口道：“这是门内的机密，我们知道的也不多。”

纪老板活了这么大岁数，自然晓得言多必失的道理。此言一出，他便知趣地闭口不谈此事了。

他随即道：“这些日子里，在下已经基本摸清了那些信徒的行踪，他们总会在古旗亭附近出没，二位可以前去该处，试试能否找到什么线索。”

说到这里，纪老板的事情就算交待完了，江南二人拿到了下一步任务的信息，便告辞离去。

旗亭在设立之初，主要是作为市场的宣传标志而存在的。但如今随着大宋治国方略的改变，却失去了原先的光鲜，古旗亭周边也不再繁华，成为了道路交错之间的一个小小建筑。江南与羽灵也是在小巷中费了一番工夫，才算是找对了方位。

其实在将要来到古旗亭时，江南便已发现不对劲之处了。因为在街道上零零散散地徘徊着一些行为举止颇为怪异的人，站姿鬼鬼祟祟，见到两位陌生人走来，大多都会上去搭讪，用阴暗低沉的语气反复说着类似的话，内容则与纪老板告知的基本雷同。