周元笙愣得一愣，才要回答，却被他扬手打断道，“你知道么，萧氏自己也有个儿子，长我大约三四岁的样子，据说那时今上很喜欢他。她从不说那个序齿我该叫五哥的男孩是怎样殁的，只说他样子生得很像我。可惜，一个曾经得过今上宠爱的孩子，就这么悄无声息的没了，连玉牒上的名字都被除得干干净净，不留一点痕迹。有时候我禁不住会想，午夜梦回，他可曾入得今上梦里，又可曾入得皇后梦里，他们便真的能将他忘得一干二净，好似这世间从来没有过这样一个人，也从来没有过那些欢喜，悲伤和嫉恨。”

李锡琮说这话时，是微微笑着的，眼角有倏忽一闪的亮光，直让人恍惚以为那里有泪水滑落。周元笙的心忽地跟着抽痛了一下，急忙细细打量他，却见他神色如常，仿佛因过了经年累月，他口中所述的不过只是故老传闻，亦真亦幻，是耶非耶，一时皆难辨。

周元笙叹了一声，宽慰道，“也许对那个孩子而言，活着是更为艰难的事，倒不如早早去了，落得一身干净。来日投身一处清白人家，总好过今生纷争连连。”

李锡琮听得笑了一笑，扬眉道，“你哪里学来的这副陈词滥调，人生虽有苦楚，可仍是挡不住有无限生的乐趣。譬如万里河山，唯有活着才能亲眼见上一见。塞外积雪陌上繁花，但凡亲身感受过，才知何谓风月江山，何谓倾国倾城。若是连今生都掌控不住，又何谈来世逍遥？即便为着如画江山，如诗年华，也正该努力地活着，再难也值得拼上一拼。”

听罢其言语，周元笙心头不禁一震，至此方认真凝视起眼前的少年，他不过将将过了十七，带着一身刚劲一脸硬朗，眉目清冽中有掩不住的精锐霸道气息，全然不同于太子的秀逸温润，薛峥的内敛谦和，虽跋扈却矫健坚毅，神采飞扬中透出勃勃生气。她这般看着，倏然间已打了一记寒噤，想到若日后与此人为敌，会是一件多么令人惊怖生畏之事。

见她惶然不语，李锡琮轻轻一笑，踱了两步，恢复了一派好整以暇的神气，道，“我今日却也话多，竟与你说了这许多陈年旧事。也不知能否满足你的好奇之心？”

周元笙渐渐回过神思，勉强一笑道，“尚可。多谢王爷亲口释疑，好过我来日道听以讹传讹之言。也多谢王爷尚且愿意相信臣女。”

李锡琮闲闲笑道，“好说，孤王与小姐也算有缘。小姐数次帮扶之情，孤王铭记于心。来日或有须我出力之处，请小姐不必讳言。”说罢，向周元笙略略颔首示意，便即迈步向殿外走去。

周元笙愣了愣，尚为来得及向他行礼，待要转身，忽闻他的声音自身后响起，“小姐虽志不在此，但也须提放人心反复，人言可畏。若他日再有人于私下相约，望小姐谨慎三思，切勿因好奇令自己涉险。孤王言尽于此，小姐善自珍重。”

她不必回首，也知道他方才说完这话，业已动身，几步之后便去得远了。若不是外间有芜草轻轻摆动的声响，她真要以为他是凌云腾空而去。这般想着，她已是无声地笑了出来。

那动如脱兔，狡黠轻佻的少年，时而阴沉，时而明媚，时而冷漠，时而诚挚，盛气凌人，生机盎然，轻快灵动如一弯激流，城府深沉若不动山丘。亦庄亦谐，变幻无常，一时之间当真难分哪个才是他本来面目，又或者这些统统皆是他的真实面目。